"Die Rettungsleine" ist eines der dramatischsten Werke von Winslow Homer, das seine tiefe Faszination für die Kraft des Meeres und den Kampf ums Überleben widerspiegelt. In der Komposition rettet ein Retter eine Frau aus den Wellen mit einem Rettungsseil, was eine intensive visuelle Spannung erzeugt. Die Seile und Körper betonen die Dynamik der Szene. Homer verwendet einen starken Kontrast zwischen der Dunkelheit des Meeres und der Helligkeit der Figuren, um die menschliche Zerbrechlichkeit zu unterstreichen.
Dieses Gemälde im amerikanischen realistischen Stil ist ein perfektes Beispiel für seine Fähigkeit, sowohl den Heroismus als auch die Verletzlichkeit des Menschen gegenüber den Naturgewalten einzufangen. Der Einsatz gedämpfter Farben betont die Brutalität des Ozeans, während die Nähe der Körper eine durch die Gefahr geschaffene momentane Intimität suggeriert.