"Der Golfstrom", gemalt 1899 und 1906 überarbeitet, ist eines der dramatischsten Werke von Winslow Homer, in dem der Kampf ums Überleben auf hoher See erforscht wird. Die Komposition, die sich auf einen Mann in einem Boot, umgeben von Haien, konzentriert, vermittelt ein Gefühl von drohender Gefahr, Einsamkeit und Frustration. Der Einsatz dunkler Farben im Meer, kontrastiert mit dem nackten Körper des Mannes, intensiviert die Verwundbarkeit des Protagonisten.
Dieses Gemälde gehört zum Realismus und zeigt die unerbittliche Beziehung zwischen Mensch und den Widrigkeiten des Lebens, symbolisiert durch die zerstörerische Kraft des Ozeans. Der Sturm, der den Mann zu bedrohen scheint, verstärkt die Idee des Unvermeidlichen, ein Merkmal von Homers Werk, in dem die natürliche Umgebung immer das letzte Wort hat. Mit diesem Werk gelingt es Homer, den Schrecken und die menschliche Hilflosigkeit angesichts von Kräften, die außerhalb ihrer Kontrolle liegen, einzufangen. Indem er ein Schiff am linken Horizont der Leinwand malt, verkündet er die Hoffnung als einen höheren Wert als das Schicksal.